王以升坐在书房外堂等，斜着眼仰头看侧面高悬的“平心静气”匾额，自己重重叹口气，坐又坐不住，站起来走两步，看见仆人们经过，也好奇地朝那边看看，不知道荆启发得空没有。
他重又坐下来，喝了两口温茶，一个小厮来，告诉他荆启发请见。王以升连忙放下手中茶，跟着向外走，正有两个仆人扛着匾额往里进，与他擦身而过，但匾额上遮着红缎，看不清写的什么。
出门右转走几步，小厮停在门口，作请让他入门，堂中荆启发正端着茶，背着身，仔细打量一副由两个小厮拿着展示的山水画，王以升进门先切切地唤一声：“荆大人。”
荆启发回头，看他一眼，摆摆手让人都下去，屋中只剩他们两人，仆人立在门口，荆启发走到书桌边坐下，熟稔道：“过来吧，站着干什么。”
王以升赶几步过去，往下一坐，委屈地抿着嘴，侧着身。
荆启发也不看他，道：“你在外堂站了那么久，没见匾额上写的什么吗？”
王以升一听，眉毛倒竖起来，“我平心静气得了吗？大人，我也不瞒您，自从那天他训我回来以后，我这几天吃吃不好，睡睡不好，一直发烧到现在，我真想烧死算了，我还有什么脸面见人，还有什么脸面在朝堂上？我王家四世光耀，名门望族，如今……”
荆启发慢悠悠打断他，“你再满门忠烈，这天下也不姓王。”
王以升这才压回自己喷薄的话，找回点理智，“下官失礼了，大人见谅。”
“我当然会见谅，但你如果怨气这么大，别人见不见谅我就不知道了。”
王以升被敲打一下，自己也知道错了，自己身上这些事是不能再抱怨了，于是转口道：“大人，我方才见有新匾送到，不知道是写的什么？”
荆启发将暖手炉拿起来，稍稍向后靠在椅背上，慢条斯理道：“难得糊涂。”
王以升看着荆启发，不明白，恭维的话无从开口，荆启发笑道：“太逸，我老了。”
王以升急道：“大人才过耳顺之际，正是大展身手之时，多少人仰渴大人之教，哪里老了呢？”
荆启发笑笑，“你放心，我也没打算现在就不管你们，你无需担忧。”
王以升十分忧切，想到近日种种，不由得落下两滴泪，“下官如今真是如履薄冰，哎，世事艰难……”
荆启发道：“方才劝我，你也不该如此丧气，皇上教训你，也是为了你好。”
王以升道：“我何尝不知皇上为好，我气的是那个隋良野。”提及这个名字，王以升方可以正大光明地发泄怨气，“隋良野是个什么东西，什么出身，什么身份，谄媚于上，柔妖惑主，荆大人，难道我们以后都要在这么一个人手下仰之鼻息吗？！”
荆启发也不打断，听毕才道：“这些话你在我这里讲讲也就罢了，对你门中人，也不要说太多，他们太嚣张了，在公开场合胆敢给隋良野难堪，隋良野毕竟是皇上近臣，面上的规矩不能不讲，明白吗？”
王以升不甘地点了下头。
“至于你的事，也不用太担心，兵部尚书你不做了，皇上也会给你一个安稳去处，总不会真的把你怎么样。”
王以升望了眼荆启发，知道此事已经被运作过，如今已是最好结果，再不甘也只能忍一忍，起身拜谢荆启发。
荆启发叹气道：“这些时候我不见你，就是想让你安安心，你在朝中这许多年都光鲜，即便当年整顿世家你们也是影响最小的，故而你没怎么受过委屈，如今不过是受些面子上的折辱，还是不要太较真。”
王以升咬咬牙，“只是不甘心输给隋良野。”
荆启发道：“你哪是输给隋良野啊，你是输给他身后的人。”
王以升看向荆启发，既说到此，他便问：“荆大人，皇上是否要……？”
荆启发道：“早晚的事，从你这里下手，也是个好选择，就看这个兵部尚书，要谁来接任了。”
王以升道：“总不能是谢迈凛的人，他手下已经没人了。”
荆启发道：“话不能这样讲，那可是谢迈凛。你这次必然要去个闲职，估计也就是礼部了，你在那里待着也好，一时波及不到你。”
王以升道：“可惜不能为大人效力。”
荆启发道：“这会儿你离开也好，否则你手那么脏，早晚要回火到我身上。”
王以升面露惭色，不敢坐，只是陪站着，荆启发不知在想什么，半晌才抬起头看他，“你先回去吧，我等下要见个人。”
王以升只好告辞，屋外又是小雪，下得他满心烦躁，大踏步走上马车，在车厢里合拢窗帘，却随着马车行驶时不时刮开，寒风窜进来，他抬手去扯，发现窗帘的挂勾不知何时脱落，他大发雷霆，在车内便喊起来，要下人来负责，马车很快停下来，车夫紧张地立在马旁等候发落，王以升掀开帘子，看车下站着的两个下人，寒风刮着他的脸，他裹在厚衣里，两个下人约莫年轻些，露着手指，敞着脖子，手掌肿大，脖子通红，脸粗糙得像砂，不敢抬头，瑟瑟立在寒风里。王以升从不注意下人，这两人的脸他只有模糊的印象，能确定是自己府上的人，再多也没有了，不知姓甚名谁，不知年方几何，他越过他们看这条路，官宦之家多居于此，升上次一品后，都可以迁来此处，多少人一辈子从乡野挤进阳都，永远也挤不进阳都东，绝大多数人甚至靠近不得阳都东，王以升出生的地方就在这里，他的一生是逐渐从东向西的旅程，就像太阳东升西落，他出生在下午的时辰，说到底，连荆启发又算什么呢，不也一样住在这里，王以升望着向西的路，明白这就是政斗失败的去路，对失败者而言，这甚至算是顶好的一条退路，他再怎么觉得自己天赋异禀，但在政斗里，只不过是开场的一声锣。
他大感寂寥，长长叹气，罢了，只道：“走罢。”
车行走，他在车厢里感受寒风渗入。
这边荆启发正一点点展开一面扇子，注视着上面的一首小诗，一个身影，眉头紧缩，不发一语，动也不动。
来人禀报，却不提名姓，只道：“大人，他来了。”
荆启发立刻起身，赶去门口，一把拉住来人的手，将人向里迎，“褚大人请，一路风寒，辛苦了，辛苦。”
褚郁回礼道：“哪里话，荆大人您还是这么客气，下官如何承担得起。”
荆启发拉住他的手请他入座，吩咐人看茶，自己也不坐主座，陪着一起在客座交椅上坐下，又吩咐人拿手炉来，褚郁推脱道：“大人，下官乃一粗人，实在用不习惯。”
荆启发大笑，便连着自己的也一并交给下人，趁着他们泡茶，闲聊道：“褚大人，家里老母还好？”
褚郁道：“劳您挂念，这些年拖拖沓沓，一直都这样，今年好一些了，冬季还是要多注意。这几年也多谢荆大人照拂。”
荆启发道：“褚大人言重了，那时皇上新政，在宫中闭门守孝，褚大人尚未进内宫，朝廷支俸本就给得不合理，若是早改成如今规制，当时又何需我出手帮忙呢，不管如何说，家中人安康最要紧。”
褚郁面色紧绷，勉强扯出个笑，“如今皇上推行新俸制度，凭级支俸，按功行赏，内廷气象已焕然一新。”
荆启发笑道：“自然，皇上自然是有为之主。”
堂中茶水齐备，仆从尽皆退下，褚郁道：“今日褚郁来迟，大人见谅。”
荆启发道：“褚大人忙碌我是知道的，怎么会不理解，先喝些茶暖暖身子，我让下人请褚大人的马也去休息。”
正要唤下人，褚郁止住他，“荆大人不必劳烦，我没有骑马。”褚郁的声音稍微压了压，“我行走而来，还是一样走的后门，马匹支用管得严，我不好动用。”
荆启发道：“那是我不好意思了，该知道褚大人来这里不方便，下次不妨找个城中地方。”
褚郁道：“凭大人安排。”
荆启发笑笑，也不多说，两人先自饮罢一杯茶，暖起身，荆启发伸手一捞，从桌上拿过那把扇子，展开，一首俗浪之小诗，一个窈窕之美人，云梦生波，烟釉缈缈，诗写得很一般，画也十分普通，意境倒是不错，荆启发展在两人面前，“这能看出来是隋良野吗？”
褚郁道：“也只是传言。”
荆启发将扇子放回桌面，“这个你给郑大人看了吗？”
“还没有。”褚郁道，“其实三个月前郑畅平大人来找我，说要我去查查隋良野的背景，那时我请示过您，您说可以查一查，尤其是……尤其是从他刚出头的关系去查，这很自然查到了张乘东。张乘东这个人本就是阳都人，辞官后也是有名的顽主，交游很广，但特别关照的却也不多。顺着这条路去查，再加上隋良野容貌实在出众，一些阳都老人倒是提起过什么秋水恩，已经很久没听过的名字，但下官仔细串了一遍，有五六成能肯定，隋良野就是秋水恩。”
荆启发不言，只是看着扇子，这次又重复道：“但这把扇子看不出来。”
褚郁道：“有个落魄商五两银子卖给我，说是下面的字是隋良野签的。荆大人，不管过去如何，如今查来查去也只有风言风语，不会有人来指证，也绝不可能有人敢出头，您说得对，这也确实不是什么有用的线索。但这之外，隋良野过去的事就更加难查，皇上派长庚早就开始查隋良野的背景，即便真有什么线索，经皇上手一碰，也只怕不剩什么了。”褚郁将扇子收起来，抱着交差了事的语气道，“看来隋良野这个官是当定了。”
荆启发伸手按在扇面上，转头看褚郁，眼神有种咄咄逼人的狡猾焦热，堪堪克制住，“那么褚大人，如果隋良野是下贱人，你有没有想过，皇上和他在哪里遇见的呢？”
褚郁保存着最后一丝谨慎，没有答话，也并不喜欢荆启发接下来要讲的话，他的手还抓着扇柄，维持着收扇的动作，荆启发用另一只手缓慢而沉稳地压在他肩膀上，稍稍用了些力，褚郁看着荆启发的脸，脑海中接连闪现美酒佳宴夜光杯，鼓乐骏马八宝魁，豪楼碧宇美人腿，走马灯似的一瞬间在他面前闪耀一下，又尽皆淡去。
他已陷得太深了。
褚郁只得放开手，扇子压在荆启发手下，荆启发笑笑，“你不妨去查一查。”
褚郁犹豫道：“皇上并没有好男风的习惯。”
荆启发笑道：“美人能算男的吗？美人没有男女之分。”他收敛起笑容，“皇上要见这个人，恐怕也不会只去一次那地方，隋良野如果能大隐隐于市，起码在那个地方他是说了算的。那地方叫什么？”
褚郁道：“春风馆。”
荆启发道：“听起来像是个藏污纳垢的地方。”
褚郁道：“现在的老板是个叫薛柳的。”
荆启发摆了下手，“你不要去管谁留下来，你要查的是谁消失了，任何人。”
褚郁不甚理解，问道：“大人还是想证明秋水恩就是隋良野？”
荆启发皱着眉，“当然不是了，隋良野是不是秋水恩根本就不重要，是又怎么样，假如皇上真的跟他不干净呢，难道要指认皇上不干不净吗？就算没有私情，既然他能坐到这个位置，那皇上就不在意他什么出身，既如此证明这个有什么用。”
褚郁似懂非懂，“那，大人的意思是？”
荆启发露出个宽慰的笑容，“褚大人，我们得换个方向了，隋良野是最大的纰漏，所有攻击都冲着他去，他就像一个被刻意放出来的靶子，集了火，导致很多事情看不清楚。但说到底，他背后只有一个人。”
褚郁顿时出了一身冷汗。
荆启发再次捏了捏他的肩膀，“你放心，兵来将挡，水来土掩。”
话虽如此，让褚郁去调查皇上，还是令他有些胆寒，他只是想了想长庚那张脸，就紧张起来。
褚郁幽幽道：“长庚是个很厉害的角色，他忠诚不二。”
荆启发轻松道：“不厉害怎么执掌都雁卫，只因为他在前朝没根基，才能翻过来压你一头，否则天下谁人不知真正该执掌都雁卫的人是谁，轮得到他一个黄口小儿。”
褚郁不语。
荆启发道：“都雁卫在前朝何等气派光鲜，本朝屡受打压，机构受打压也就罢了，人员待遇也不公平，现在又传出风要搞什么新的监察机构，就算要整治，也不能只仅着你们折腾吧。”
褚郁冷哼一声，“皇上是怀疑都雁卫不够听从于他，才决心搞自己的机构。”
荆启发摇头道：“皇上防贼似的防着我们，防着我们这些为他殚精竭虑的肱骨之臣，真让人叹息啊。”
褚郁道：“皇上给都雁卫赐了姓。”
荆启发道：“这我知道，也是恩典一桩。”
褚郁冷笑一声，拿过桌上的茶杯仰头一饮而尽，重重放下，侧脸对荆启发道：“已经有姓的没有赐。”
荆启发颇有些惊讶，“只给那些无父无母的赐姓？”
褚郁道：“是啊，他就是陆长庚，陆佻，陆十一，而我还是褚郁，我们这些人，从此就是外人了。”
荆启发摇头感叹，“实在不妥啊。”
褚郁只是冷笑，又去倒茶喝茶，荆启发只是看着他。
“说起来，”荆启发已经要继续谈话，他没心思为褚郁停留，“郑大人要你查的一切报备于他吗？”
褚郁点头，“他十分关注。”
荆启发道：“那你之后查到什么，都直接禀报他，不需要告知我。”
褚郁犹豫道：“可郑大人虽然劲头很足，可恕下官直言，并不十分稳重，对如何查，查什么，也没什么头绪。”
话虽说得委婉，但褚郁话里的意思很明显，他不大信得过郑畅平。
荆启发笑道：“你放心，一切有我。”他拍拍褚郁的肩膀，“你去做就好。”
褚郁面色凝重地点点头，“明白。”继而感慨道，“如今朝廷又是风雨动摇，不知以后是否要做常态，下一步又将如何呢。”
荆启发倒是很平静，笑得出来，“下一步，选兵部尚书。”