待其余几人先后退出主屋，水母阴姬倚在门边，眸光含笑，直直看向楚云舟。
“刚才焰灵姬那副神态，你也没错过吧？”
楚云舟随口应了声“嗯”，懒懒散散，不带半分起伏。
水母阴姬挑眉：“你就这么干看着？不宽慰两句？”
他伸指揉了揉眉心，语调松缓：“心病不是嘴上劝得好的。她记忆空了一截，脚下总像踩着浮冰。等哪天能稳稳站在自己心里了——要走，没人扯袖子；要留，更没人拦门。”
水母阴姬掩唇轻笑：“可你这院子，进门得叩三声，出门……怕是要破四重阵。”
“依我看啊，她是飞不出去了。”
楚云舟站起身，舒展腰背，骨头节儿发出轻微脆响：“飞不出就飞不出呗。家里多双碗筷，又不是养不起。”
话音未落，他已迈步出门。
他是人，不是石佛，从不掐断自己的心动。
水母阴姬、怜星，连同焰灵姬，皆是人间难得一见的绝色。
朝夕相对久了，若说心湖不起波澜，谁信？
既然命运把人推到一处，相识相知已成定局，往后相守相依，又有何不可？
眼下他根基扎实，底气十足，多添一人温酒添茶，难不成还会缺了那口热汤？
踏进别院时，脑中忽地响起系统提示音——签到周期，又满一月。
他却没急着点开，只将时间默默攒着。
“要是硬扛到年底，来个整年大签，奖励该有多厚实？”
念头一晃，心间悄然浮起几分期待。
片刻后，他踱至池畔柳荫下，往竹椅上一靠，顺手探入怀中，取出龙金石，随手抛在青砖地上。
再一招手，凉亭棋盒里几十枚黑白子凌空跃出，在身前滴溜溜悬停。
缕缕剑元如丝如缕，悄然渗入棋子。不过眨眼，那些寻常木石所制的棋子竟泛起莹润光泽，恍若剔透晶玉。
他手腕轻抖，棋子如雨洒落，在龙金石四周错落排布，勾勒出一道隐秘轨迹。
指尖一点，剑元注入首子——水纹倏然漾开，其余棋子齐齐呼应，剑元彼此贯通，如脉络骤然苏醒。
霎时间，天地之间似有无形之手拨动气机，一缕缕清冽浩荡的天地之力自穹顶垂落，尽数汇入阵中，汩汩灌入龙金石内。
此阵不炼器、不杀敌，专为引气蕴髓——借天地之力，温养其中沉睡的紫龙玉髓。
楚云舟垂眸望着地上熠熠生辉的棋子与静静卧伏的龙金石，嘴角微扬。
常言道，技多不压身。
本事攒得多，关键时刻真能省力。
就像眼下——旁人想温养这紫龙玉髓，非得咬牙凝神，一分一分抽引天地之力灌入，耗心又耗神。
他倒好，摆个阵，设个引子，坐等天地之力自动归流，只待时机成熟，再提纯新凝的玉髓即可。
轻松，利落。
可当他收回目光，不经意抬头望向天际，眉头却微微蹙起。
“都这时候了，天地之力还是这般稀薄？”
此前他与李淳风约定：由李淳风将消息递进大夏皇朝，以龙脉为饵，诱其松动对九州大地天地之力的禁锢。
按理说，最迟四月，九州气机便该如春潮涌动，节节攀升。
如今已是六月末，天地之力却依旧如旧日般沉滞，毫无涨势。
略一思忖，他闭目仰靠，任柳枝垂影覆面，假寐养神。
次日。
三十一
晨光初染，暑气尚未蒸腾，渝水城便已喧腾如沸。
城门旁那面专贴官府告示与榜文的照壁前，早挤满了攒动的人头。
告示上墨迹未干，赫然写着：五月初八，新皇登基。
最令众人瞠目结舌的，却是登基者——竟是一位女子。
城墙根下，几个穿青衫、束方巾的中年书生压着嗓子议论。
“牝鸡司晨，亘古未有！怎能让妇人坐龙庭？”
“礼法昭昭，男尊女卑乃天理！此等悖逆之举，岂非乱纲常、毁祖制？”
“女子临朝，社稷必倾！我大明江山，怕是要断送在她手里了！”
话音未落，人群里忽有人朗声一笑：“诸位读了一辈子圣贤书，倒把眼珠子读瞎了？”
众目睽睽之下，那人袍袖一振，声音清越：“去年夏夜，天降紫光，坠于皇城太庙前，化作一方玄石，石上天然显出八字——‘圣母应世，万载永昌’。此乃苍天亲授，岂容尔等妄议？”
话音刚落，先前叫得最响的中年书生猛地拍掌怒喝：“荒唐！孔圣尚不语怪力乱神，一国之主，岂能靠神迹定夺？”
那人斜睨一眼，唇角微扬：“呵，赵思礼，你考了十七年乡试，次次落榜，倒有闲心替天操心？无才无识，也敢在这儿指手画脚？”
他顿了顿，声音陡然沉下：“朱无视当政那会儿，朝堂血流成河，忠直老臣砍的砍、流的流；绿林盗匪横行州县，连咱们渝水城外三十里的青牛坳都成了匪窝。”
“赋税更是翻着筋斗涨——去年单是田亩钱粮，就比前年多了四成！多少人家卖儿鬻女，才凑得出那几两银子？”
“我在京城跑货那阵子，亲眼见大宋铁骑已陈兵雁门关外，刀出鞘、马备鞍，就等一声令下踏平我大明边关！”
“我连夜逃回渝水，就为躲这亡国之祸。”
“可三个月前，我京城故友飞鸽传书——大宋撤军了！正是新君亲赴雁门，只带二十骑，与宋将当面折箭为誓！”
“这才刚登基，免重赋、退强敌、安民心——这样的天子不要，难道还跪着求朱无视再回来刮一层地皮？”
众人闻言，纷纷静默下来。
有人低头掰着手指算：去年交完税，家里米缸见了底；今年春耕前，衙门却贴出布告——旧税全免，新税减半。
有人想起前日街头施粥的官仓，锅盖掀开，白米粒粒饱满，热气裹着甜香扑脸而来……
百姓心里没那么多大道理，只认一件事：谁让他们碗里有饭，谁就是真龙天子。
照壁边停着一辆素帷马车，曲非烟掀帘侧首，朝车厢里轻声道：“公子，方才替月姐姐说话那几人，像是百晓阁的探子。”
车厢内，楚云舟倚着软垫，神色淡然：“若无百晓阁铺路，邀月哪能不动声色，就把天下人的嘴一张张捂暖了？”
女子称帝，难不在刀兵，而在人心。
礼法如铁网，世家似盘根，稍有不慎，便是千夫所指、万口铄金。