十息之后，他才徐徐睁眼，将棋子搁回案上，轻轻摇头：“公子这位朋友，当真深不可测。老道仅以神识探入棋中封存的招意，便觉心神刺痛；若真将其内蕴之势尽数催发……怕是连‘神坐’二字，都不足以形容其锋。”
公子羽放下茶盏，轻叹一声：“是啊。从前只觉他如渊难测，如今再看，依旧云遮雾绕，不见底色。”
张三丰略一沉吟，再度开口：“上回公子守口如瓶，不愿透露此人身份。今日既已托付此子，不知老道可有幸，知晓这位高人的真名实姓？”
公子羽莞尔一笑：“棋既已至真人之手，他自无异议。说来有趣——此人，真人其实早已相识。”
张三丰眉峰微扬：“哦？”
公子羽目光澄澈：“当年魔师庞斑率众围山，武当危如累卵，正是此人横空出手，力挽狂澜。”
张三丰神色一动，瞬即了然，脱口而出：“公子所言……可是楚小友？”
公子羽含笑点头：“正是。”
张三丰怔了怔，非但未释然，反倒眸光愈深，目光不由自主地落在那枚静静卧于案上的白子之上。
良久，张三丰缓缓摇头，叹道：“当年楚小友在武当山巅逼退大元国魔师庞斑那会儿，老道便觉他似蛟龙初跃、锋芒隐现，绝非池中之物；如今再看，倒是我太拘泥于成见了。”
公子羽唇角微扬：“此番楚兄虽未亲至，但托付给我们的这两枚棋子，已足够张真人稳住明日局面。”
指尖轻抚过棋子表面，那股蛰伏其中的磅礴武意如潮涌般扑面而来——张三丰心头一震，对公子羽所言再无半分疑虑。
只略作思忖，他便长吁一声：“算上早年庞斑那一回，楚小友已是两度援手我武当。这份恩情，厚重得让人喘不过气来。”
公子羽语声平缓：“欠着恩情，未必是坏事。毕竟，只有活着的人，才配谈偿还。”
张三丰听罢，淡然一笑：“公子这话，倒真有几分道理。”
话虽如此，目光落回案上那两枚乌沉沉的棋子时，他心底仍悄然泛起一丝微澜。
从前他也知山外有山、人外有人，却未曾料到，这九州大地的深水，竟比他想象中还要幽暗难测。
楚云舟今日这一援，解得了眼前危局，却也如投石入潭，涟漪之下，不知暗藏几多潜流。
刹那间，张三丰竟有些懊悔——早知今日，何必急于凝丹、踏进神坐境？
他原以为活到这般年岁，早已避开了“木秀于林”的劫数；谁知命运偏要再教他尝一回锋芒毕露的苦果。
次日。
天光初透。
武当山钟声破晓而起，悠远浑厚，山脚下攒动的人影随之拾级而上。
苏星河等人簇拥之中，王语嫣素纱覆面，步履轻缓；无崖子负手随行，白袍拂过青石阶，衣袂微扬。
仰头望去，千级石阶盘绕山势，如龙脊蜿蜒。王语嫣声音如风过竹林：“外公，今日张真人广开武当大会，遍邀九州高手，楚公子既出身大明国，会不会也来了武当山？”
无崖子略一沉吟，轻轻摇头：“大概率不会。”
王语嫣眸光微闪：“为何？您不是说过，九州天地之力紊乱，天人境武者欲凝武道金丹，难如登天？可楚公子修为通玄，不逊于您，难道他不图此道？”
无崖子低声道：“不是不图，而是……或许根本用不上。”
见王语嫣怔然，他缓声道：“你还记得《逍遥观气决》么？”
王语嫣颔首：“记得。乃我逍遥派不传心法，祖师逍遥子所创，可引真元融天地之气，窥他人内力流转，临阵制敌，占尽先机。还是您在我带回的副掌门信物——三宝指环内壁古篆中参悟而出。”
无崖子点头：“这两年，我受楚小友所托，替日月神教东方教主，也就是如今大曌国女帝办事。”
“初复功力时，我还以为女帝修为与我相当，止步天人境；可年初借三宝指环重拾《逍遥观气决》后，我曾悄然运功探察——她气海穴上方，赫然已聚起一团凝而不散的真元漩涡。”
“寻常武者，皆以丹田为根；唯金丹成就，气海方开，真元始能蓄纳。更别说，每次近她身侧，我心口总似压着一块寒铁，隐隐发紧。”
王语嫣眉梢微蹙：“您的意思是……女帝早已凝丹，跨过了天人境？”
无崖子点头：“正是。”
稍顿片刻，他又道：“你提过，楚小友身边那位红颜曾直言，他实力远超几位知己。女帝既是他挚爱之一，连她都已登临此境，楚小友又岂会滞留原地？其境界之高，怕是深不见底。”
“所以，张真人这凝丹之法，对我们、对九州诸雄而言，是登天云梯；可对楚小友来说，未必是一条必经之路。”
“再者，依你先前所言，他性子疏阔，纵已返大明，也断不会凑这场热闹。”
无崖子话音刚落，王语嫣轻轻“嗯”了一声，眼里的光倏地暗了下去。
无崖子将她眉宇间的倦意尽收眼底，喉头微动，无声地吁出一口气。
他缓声开口：“自汴京启程以来，一路快马加鞭直奔武当，外公晓得你身子乏了。可如今我已稳居天人境后期——经楚小友施术调养，陈年旧疾尽数拔除，登临天人境圆满，不过是水到渠成之事。若无这凝炼武道金丹的法门，怕是此生再难寸进。”
“等今日事了，外公陪你走一趟，去见见我在大明结交的几位老友，顺道游山玩水、松松筋骨，再回灵鹫宫不迟。”
王语嫣却摇头，语气轻而坚定：“语嫣想即刻返宫闭关。”
无崖子眸光一软，没再劝，只微微颔首：“好，听你的。”
日头渐高，山路上的人影也愈发稠密。
俯瞰整条登峰石阶，黑压压一片，人潮如溪流般蜿蜒而上。
昔日清寂的武当山，此刻竟被脚步声、低语声、衣袂破风声搅得喧腾起来。
而山顶之上，武当弟子早已列阵以待。青衫肃立，剑锋垂鞘，脊梁笔挺如松，一眼望去，端的是气象森然、宗门风范。